上海元宵燈會(huì)起源于漢朝時(shí)代?！端山h志》載：“漢高祖劉邦之侄劉濞來(lái)當(dāng)時(shí)的松江葉榭勘查后，決定鑄錢(qián)、制鹽。于是把揚(yáng)州古文化帶入，仿照宮廷形式舉行燈會(huì)自?shī)省?/span>”自此，元宵燈俗便在上海地區(qū)開(kāi)始流行。當(dāng)時(shí)規(guī)格最高、人氣最旺的便是縣城墻內(nèi)的城隍廟燈會(huì)。到了民國(guó)時(shí)期，雖社會(huì)動(dòng)蕩，但城隍廟燈會(huì)已成地方習(xí)俗，為上海百姓一年中所盼，故盡管各有大小，但年年始終堅(jiān)持舉辦。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，個(gè)別年份，也許是為了寄托民眾對(duì)生的希望，舊歷元宵佳節(jié)依舊熱鬧。

明清時(shí)期上海地區(qū)的元宵燈會(huì)一直具有官府倡導(dǎo)、民眾參與的特色，直到20世紀(jì)初仍保留了這一傳統(tǒng)。1924年城隍廟被大火燒毀重建后，上海地方自治機(jī)關(guān)和慈善團(tuán)體人士于1926年12月成立了邑廟董事會(huì)，燈會(huì)至此便主要由這個(gè)民間團(tuán)體主持，但地區(qū)商家、居民仍積極地予以配合。